替死鬼的故事

有一個秀才，綽號叫小米粥，學術文采那是頂呱呱的。他有個毛病，除了經史子集外，對戲曲非常痴迷，若是聽聞附近有哪裡可以看戲，那覺可以不睡，飯可以不吃，但戲卻不能不看。
有一次，武昌有名的花旦，帶了一個戲班子到縣城裡演戲，消息傳來，小米粥高興得很，徑奔縣城。他看完戲走齣戲院時，太陽已西下，黃昏降臨，西邊天際已堆積了火燒雲，煞是好看。小米粥本想在縣城裡住一夜，第二天一早再趕路回家。誰知一摸腰包，才記起走時匆忙，忘了多帶銀子，隨身攜帶的幾十個銅板，已買了入場戲票。幸好戲已看了，這一趟路總算沒白跑。再讓兩條腿辛苦一趟，連夜趕回去吧。
小米粥拿定主意，便快步出了城門，朝回家的路走去。他一邊走，還一邊回想著戲里的情節，一段唱腔，一聲道白，都令他如痴如醉，握在手裡的兩個鋼球，也有節奏地隨著手指轉動。不料他想著想著，一下想入了迷，把路走錯了。
走到一條河邊，小米粥才清醒過來，猛地停住腳步。望著面前的河，河水一浪一浪地激濺為白色浪沫，不知如何才能過河。此時，月懸中天，一片淡清清的月光灑了下來，把整個河岸都照得亮堂堂的。小米粥正站在河邊發獃，忽見一個老頭，騎匹銀色馬，肩背弓箭，朝他跟前走來。
那老頭騎在馬背上叫道:「你這位兄弟是要過河嗎?」
小米粥答道:「是的，我迷了路，正想踩水過去，走一條小路回家。只不知哪兒水淺，哪兒水深。」
那老頭手指前邊一裸枯樹說:「枯樹底下水淺，可以踩水過去，跟我來吧！」
小米粥說:「好!謝謝你了。」
小米粥跟著那人走了幾步，又問:「你是本地人嗎？」
那老頭說:「不是，我是外鄉人。」
小米粥說:「你怎麼知道枯樹底下水淺？」
那人說:「我曾經從那兒走過。」
來到枯樹底下，小米粥看著洶湧咆哮的河水不敢走了。
那人說:「你怎麼站著不走了呢，快下水呀。」
小米粥說:「我有些怕，你騎在馬上，還是你先過吧。」
那人想了一會，說:「好吧，我走前面，你在後面跟著我來。」
小米粥見那人騎著馬走進水裡，於是高挽褲腳，準備跟著那人踩水過河。他挽好褲腳抬頭一看，只見那人越走越深，連人帶馬都淹進了水裡。小米粥嚇了一跳，剛想開口叫人，只聽「撲通」一聲，手裡握著的鋼球掉進了水裡。他一看，怪了！鋼球在水面上漂著哩!他正想下水去撈，轉念一想：不對!鋼球是個鐵疙瘩，掉進水裡咋不往下沉呢?這裡面有鬼!莫非剛才那人就是一個淹死鬼，想哄我下水，抓我做替身嗎?他這祥一想，心裡有些明白了，對著河水故意大聲喊道:「喲，不好!鋼球掉進水裡了，幸好還漂著，等我把褲子脫了，再下水去撈吧。」
他一邊嚷，一邊退到岸坡上，離河床遠了，才站住朝水裡一看，那鋼球還在水上漂著哩！小米粥忍不住哈哈大笑起來:「鬼東西，別玩花招啦!我不過河了，鋼球也不要啦！」他的話音剛落，只聽水面上「咕嚕」一聲，鋼球沉了下去。
小米粥這時才感到有些害怕，心想好險，差點做了替死鬼。他頭也不敢回了，轉身就往山坡上走。走不多遠，見一個漢子背著一捆柴草走下山來，小米粥以為又遇見鬼了，嚇得又往回跑，剛跑幾步，忽聽那漢子一聲斷喝:「站住!」
小米粥本能地停了腳步，怯聲聲地問:「你是人還是鬼呀？」
漢子朗聲笑道:「原來你是被鬼嚇跑了。我還以為你是賊呢。你聽我這有音像鬼么？」
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小米粥鬆了口氣，說:「嚇死我了，你是人我就不怕了。」
漢子道:「都快半夜了，你一個秀才還在山坡上跑啥呢?」
小米粥說:「我想過河，你知道哪兒水淺?」
漢子說:「你往下遊走，看見一個石灘，那裡水淺，可以踩水過去。千萬別去枯樹那兒，枯樹下是老龍潭，水最深。去年有個騎馬的老頭，連人帶馬都淹死在龍潭水裡了。」
小米粥一聽那老頭果真是鬼，不由毛骨驚然，心裡一陣寒冷。見漢子背著柴走遠了，便急忙朝下游跑去。走了幾十步路遠，果見一個大石灘躺在岸邊，河水淺淺的，水底的卵石也依稀可見。小米粥心裡暗喜，正準備踩水過河，忽聽上游有人說話。他抬頭一看，見是兩個趕夜路的年輕人。
只聽一個人說:「哥，我們從哪兒過河？」
另一個人說:「我們不知道水的深淺.還是等有人來了問一問吧。」
「你看，那邊有個騎馬的老頭，在招手叫我們哩。」
「好，我們過去問問他。」
小米粥聽出他們是兄弟倆。一看他倆朝枯樹下走去，一下急了，高聲喊道:「朋友，去不得，那兒水深，過不去。」
弟弟的聲音也高聲傳了過來:「你是誰?你對這段河熟悉嗎?」
小米粥說：「我不熟悉，但我知道那兒是老龍潭。」
「你這不是笑話嗎?既不熟悉，又怎麼知道那兒是老龍潭呢。」
「明友，我也是過河的，快這邊來。這兒水淺。」
「水淺你昨還沒過去呢？」
說著話，兄弟倆又朝前走去。小米粥叫聲不好，要出事了。也忘了害怕，急忙向兄弟倆追去，還沒跑攏，就聽枯樹下傳來哭聲，小米粥一看，正是那兄弟倆中的一個，忙問道:「你哭啥?」
那人說:「剛才我弟弟跟一個騎馬的老頭過河去了。」
「你弟弟人呢?」
「他走進水裡就不見了，沒有上岸。」
小米粥頓時明白：他弟弟做了那騎馬老頭的替死鬼，掉進老龍潭裡淹死了。長嘆了一口氣，傷心地說:「我叫你們，為啥不聽？」
那人哭著說:「有個騎銀鬃馬的老頭也站在枯樹下叫我們，說枯樹下水最淺，叫我們跟他去。」
小米粥聽了跌足嘆道:「唉，可憐!人話不聽，盡聽鬼話，枉送了性命!